Les fabricants de cils explorent le mycélium de champignon comme source de fibres durable

L'industrie mondiale des faux cils, évaluée à 1,5 milliard de dollars en 2023 et qui devrait croître de 12 % par an, est confrontée à un défi crucial : trouver l'équilibre entre la demande et la durabilité. Les matériaux traditionnels – fibres synthétiques (nylon, polyester) issues du pétrole et poils d’animaux (vison, zibeline) – sont de plus en plus critiqués. Les cils synthétiques persistent dans les décharges depuis des siècles, tandis que les options à base d'animaux soulèvent des préoccupations éthiques et une instabilité de la chaîne d'approvisionnement. Entrez dans le mycélium de champignon, une alternative biodégradable et à faible impact qui gagne du terrain comme prochaine frontière en matière d'innovation en matière de matériaux pour cils.

Le mycélium, le réseau filiforme de champignons, offre un profil de durabilité convaincant. Cultivé par fermentation contrôlée, il nécessite un minimum de ressources : un laboratoire de 10 mètres carrés peut produire des kilogrammes de matière en 7 à 14 jours en utilisant des déchets agricoles (épis de maïs, sciure) comme matière première. Contrairement aux produits synthétiques à base de pétrole, sa production émet 70 % de CO2 en moins et, après utilisation, il se biodégrade dans le sol en 3 à 6 mois, selon les tests réalisés par la startup de mycotechnologie Ecovative.

Technologiquement, traduire le mycélium en fibres prêtes pour les cils implique de la précision. Les laboratoires sélectionnent des souches fongiques (par exemple, pleurotes ou shiitake) pour leur flexibilité et leur finesse, puis les fermentent dans des bioréacteurs pour faire pousser des hyphes dans des matrices denses et filiformes. Après la récolte, le matériau est séché, façonné en filaments de 0,1 à 0,3 mm (correspondant à l'épaisseur standard des cils) et recouvert de résines végétales pour améliorer la rétention des boucles. Les premiers prototypes de marques comme MycoLash rapportent une parité de performances avec le vison : les tests de dureté Shore A montrent des fibres de mycélium à 65, par rapport à celles du vison à 68, avec une douceur et un éclat naturel similaires.

La dynamique du marché se renforce. La demande des consommateurs pour une beauté durable augmente : 73 % des acheteurs de la génération Z donnent la priorité aux « matériaux éco-sourcés », selon le rapport Nielsen de 2023, et des marques indépendantes comme EcoLash Co. prévoient de se lancer en 2024. Même des géants de l’industrie comme Ardell investissent dans la R&D sur le mycélium, en vue de s’aligner sur la réglementation européenne sur les plastiques (en vigueur en 2027) qui restreint les outils cosmétiques non biodégradables.

Des défis demeurent cependant. Les coûts de production actuels des fibres de mycélium sont 30 % plus élevés que ceux du nylon, même si leur mise à l’échelle pourrait les réduire de 50 % d’ici 2027, selon les analystes du secteur. La cohérence est un autre obstacle : garantir une longueur et une épaisseur uniformes des fibres nécessite des contrôles avancés de la fermentation, un obstacle pour les petits fabricants.

Pourtant, le changement est inévitable. Alors que les consommateurs et les régulateurs poussent en faveur de la circularité, le mycélium n’est pas seulement une tendance : c’est un changement de paradigme. En remplaçant les matériaux finis et polluants par des matériaux renouvelables et biodégradables, les fabricants de cils non seulement pérennisent leurs marques, mais redéfinissent également la relation de la beauté avec la planète.